Tratamiento integral de las aguas residuales de origen universitario a través de un reactor anaerobio de flujo ascendente
El agua sufre un deterioro complejo y alarmante por los diversos contaminantes presentes en ella, debido a las actividades antropogénicas. Por ende, diversas tecnologías han sido empleadas para su tratamiento, un ejemplo de estas son los reactores anaerobios de flujo ascendente, los cuales, son una alternativa compacta que por su estructura aprovecha la gravedad junto con la acción mineralizante de los microorganismos para eliminar la contaminación presente en el efluente hasta niveles considerables. Bajo esa premisa, el presente trabajo tiene como objetivo evaluar las condiciones óptimas de operación de un reactor anaerobio de nivel laboratorio para la producción de biogás y el tratamiento de aguas residuales bajo cinco cargas volumétricas (Cva) distintas (4, 8, 12, 16 y 20 g de Demanda de Química de Oxígeno DQO/L*día) a temperatura ambiente (25 ± 5 °C). Los parámetros evaluados fueron: pH, biogás, porcentaje de metano en el biogás, remoción de la demanda química de oxígeno y sólidos suspendidos. Adicionalmente, para garantizar la gestión integral del efluente tratado se evaluó su fitotoxicidad en rábano, e impacto en la tasa de crecimiento de azalea (Rhododendron simsii) y menta (Mentha x piperita). La mayor cantidad de biogás (115.33 mL) y metano (45 mL) se dio en la carga de 4 g de DQO/L*día. Los resultados anteriores son atribuidos al efecto de la temperatura, a la actividad microbiana limitada por los tiempos de retención hidráulicos (TRH) y relativamente baja carga orgánica del sustrato. Estas condiciones propiciaron que los microorganismos se enfocaran más en la producción de biomasa (68.37 – 77.30 %) que en la generación de gas metano (CH4) (22.70 – 31.63 %). Por su parte, la máxima remoción de DQO (98%), sólidos suspendidos fijos (90.16%), volátiles (94.18%) y totales (92.87%), se dio en la carga más baja (4 g de DQO/L*día). Asimismo, se demostró que el efluente tratado no es fitotóxico y pudo aumentar la tasa de crecimiento de los cultivos evaluados. En conclusión, los reactores anaerobios de flujo ascendente demostraron ser una tecnología simple, eficiente y recomendable para el tratamiento de aguas residuales de origen universitario; debido a que se obtienen altos porcentajes de remoción de contaminantes (DQO y sólidos suspendidos) y con potencial en la generación de biogás.
Palabras clave: Aguas residuales universitarias, biogás, flujo ascendente, reactor anaerobio.
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